De laatste jaren heeft er een ommezwaai plaatsgevonden en worden steeds vaker niet alleen de effecten van hoogwater in rivieren en de gevolgen daarvan voor het ecosysteem bekeken, maar ook laagwater. Er hebben zich de afgelopen decennia meerdere laagwaterperiodes voorgedaan met ernstige gevolgen voor de rivier zelf, maar ook voor verschillende gebruiksfuncties van de Rijn. Daarom heeft de Internationale Commissie voor de Hydrologie van het Rijngebied (CHR) met de steun van de Zwitserse Milieudienst (BAFU), de Internationale Commissie voor de Bescherming van de Rijn (ICBR) en de Centrale Commissie voor de Rijnvaart (CCR), d.w.z. de drie “Rijncommissies”, besloten om zich op 20 en 21 september 2017 in Bazel over deze problematiek te buigen tijdens een internationaal symposium in het teken van “science meets practice”, getiteld “Low flows in the Rhine catchment” (Laagwater in het Rijnstroomgebied). Tijdens deze tweedaagse bijeenkomst heeft een zeventigtal deelnemers meer kennis vergaard over hydroklimatologische processen en parameters en over effecten van laagwater. Zo zijn de eerste resultaten van de ICBR- en de IKSMS- expertgroepen Laagwater voorgesteld en is door de CCR zicht gegeven op de effecten van laagwater op de scheepvaart. Verder zijn er voorbeelden van monitoring, management en mitigatiemaatregelen voorgesteld, wat resulteerde in levendige discussies tussen wetenschappers, overheden en gebruikers.

In een notendop is een van de belangrijkste bevindingen van de workshop dat laagwater in de Rijn nu niet erger is dan honderd jaar geleden, maar vandaag de dag wel gevolgen heeft voor een groter aantal – min of meer kwetsbare – gebruiksfuncties (scheepvaart, industrie, landbouw, energieproductie, enz.). De vraag naar water en de socio-economische invloeden nemen toe in het Rijnstroomgebied. Daarnaast kan laagwater een weerslag hebben op aquatische ecosystemen, zeker als lage afvoeren gepaard gaan met hoge watertemperaturen. Wetenschappers verwachten daarenboven dat we in de toekomst vaker zullen worden geconfronteerd met laagwater in de zomer, wat betekent dat er meer informatie zal moeten worden uitgewisseld tussen overheden, wetenschappers en watergebruikers in het Rijnstroomgebied, teneinde de veerkracht te vergroten. De resultaten van het symposium zullen als input worden gebruikt voor de komende werkzaamheden van de drie betrokken “Rijncommissies”.

Het programma, de presentaties en de samenvatting van het symposium vindt u hier.

On constate ces dernières années que l'attention ne se focalise plus uniquement sur les crues et leurs impacts sur les écosystèmes mais qu'elle s'oriente également sur les étiages. Plusieurs épisodes d'étiage se sont produits au cours des dernières décennies et ils ont eu des répercussions sensibles sur le Rhin en soi et sur les usages du fleuve. Pour cette raison, la Commission Internationale de l'Hydrologie du bassin du Rhin (CHR), assistée de l'Office fédéral suisse de l'environnement (OFEV), de la Commission Internationale pour la Protection du Rhin (CIPR) et de la Commission Centrale de la Navigation du Rhin (CCNR), c’est-à dire les trois « Commissions du Rhin », a décidé de s'attaquer à ce problème plus en détail en organisant le colloque international « Low flows in the Rhine catchment » (Etiages dans le bassin du Rhin) les 20 et 21 septembre 2017 à Bâle en mettant l'accent sur un échange entre scientifiques et praticiens. Sur les deux journées de ce colloque, environ 70 participants ont pu approfondir leurs connaissances sur les processus hydrologiques et climatiques et sur les paramètres et impacts en relation avec les phénomènes d'étiage. On a ainsi présenté, à titre d'exemple, les premiers résultats des groupe d'experts 'Etiage' de la CIPR et des CIPMS (Commissions pour la Protection de la Sarre et de la Moselle), de même que les informations rassemblées par la CCNR sur les répercussions des étiages sur la navigation. Le colloque a permis par ailleurs de mettre en avant des exemples de monitoring et de mesures de gestion et de mitigation qui ont alimenté des débats animés entre scientifiques, représentants des pouvoirs publics et usagers.

On retient en résumé comme principaux résultats de l'atelier que les étiages du Rhin ne sont pas plus marquants qu'il y a un siècle mais qu'ils affectent aujourd'hui néanmoins un certain nombre d'usages plus ou moins vulnérables (navigation, industrie, agriculture, production énergétique, etc.). La demande en eau et les implications socio-économiques de la ressource en eau augmentent dans le bassin du Rhin. En parallèle, les étiages peuvent affecter les écosystèmes aquatiques, notamment quand ils sont accompagnés de température élevées de l'eau. De plus, les experts scientifiques estiment que les épisodes d'étiages se produiront plus fréquemment en été à l'avenir, ce qui amènera les pouvoirs publics, les scientifiques et les utilisateurs de la ressource en eau au sein du bassin du Rhin à renforcer les capacités de résilience du fleuve et de son milieu. Les résultats du colloque vont alimenter les futurs travaux des trois « Commissions du Rhin » concernées.

Le programme, les présentations et le résumé du colloque se trouvent ici.