Les zones alluviales sont les plaines situées le long d’un fleuve et caractérisées par des périodes successives de crues et d’étiages.
Les zones alluviales sont indispensables pour l’écosystème Rhin, mais également pour l’homme. Elles représentent des ressources naturelles remarquables et retiennent naturellement les crues. Elles renforcent la rétention de l’eau et constituent par là même la meilleure prévention des inondations qui soit.
Redynamiser les plaines inondables (forêts alluviales) sur le Rhin et remettre des annexes hydrauliques en communication avec le fleuve sont deux mesures importantes pour restaurer l’écosystème rhénan.
Le bilan du programme Rhin 2020 de la CIPR montre que plus de 130 km² de zones alluviales du Rhin ont été redynamisées jusque fin 2018. Ces dernières années, on s'est rapproché progressivement de l'objectif de 160 km² fixé pour 2020. Jusque fin 2018, 124 cours d'eau alluviaux ont été raccordés en outre au cours principal du Rhin. L’objectif visé de 100 anciens bras et bras latéraux reconnectés au Rhin d’ici 2020 a donc été largement dépassé dès fin 2018.
Le programme Rhin 2040 fixe de nouveaux objectifs. Il prévoit d'ici 2040 de restaurer la diversité hydromorphologique et d'étendre la superficie des habitats dépendants du milieu aquatique proches du fleuve en renaturant 200 km² supplémentaires de surfaces alluviales (= zones inondables) et en raccordant 100 anciens bras et rivières latérales à la dynamique du Rhin.
Histogramme tiré du Bilan Rhin 2020